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糖質なのに健康にいいと
注目を集める「オリゴ糖」
「オリゴ糖」が健康にいいという話をよく耳にします。先に、訪問看護師の友人から聞いた「シンバイオティクスが便通改善にいい」という話を紹介しましたが、そこでもオリゴ糖が欠かせない存在としてあがっています。
しかしご承知のように、オリゴ糖は糖質の一種です。「糖質オフ」や「糖質カット」、あるいは「糖質ゼロ」の加工食品や飲料が続々売り出されているように、糖質は太るもと、ダイエットの敵として避ける傾向にあります。
炊くだけで低糖質のご飯ができる「糖質カット炊飯器」も人気で、最近では糖質を45%カットする炊飯器の売れ行きも上々だと聞きます（ただ、市販の糖質カット炊飯器については、一部の製品にカット率の表示に事実誤認があることが消費者庁の商品テストで確認されていますから、ご注意ください。詳しくはこちら。）。
ところが同じ糖質なのに、オリゴ糖については、健康にいいとして注目されているのはなぜなのでしょうか。今回はその点にこだわって書いてみたいと思います。
消化性と難消化性の
２種類があるオリゴ糖
オリゴ糖*には、「消化性」と「難消化性」の二種類があります。このうち消化性のオリゴ糖は、砂糖の成分である「ショ糖」や果物に含まれる「果糖」、さらには牛乳などの乳製品に含まれる「乳糖」と同じように、口から入って唾液や胃液などの消化酵素によって分解され、消化・吸収されて体のエネルギー源になります。
エネルギー源になるといっても、砂糖のカロリーが１g当り４kcalであるのに対し、オリゴ糖はおおむねその半分ほど、１g当り２kcal程度ですから、カロリーオーバーにより太る心配はまずないと考えていいでしょう。
難消化性オリゴ糖には腸活による美肌効果も
一方、難消化性オリゴ糖は、その名の通り、唾液や胃液などヒトの消化酵素ではほとんど分解されませんから、糖として吸収されないまま大腸まで届きます。
ほぼそのままの状態で大腸に届いたオリゴ糖は、腸内細菌によって分解され、そこで善玉菌の一つであるビフィズス菌の「エサ」となって善玉菌を増殖させ、腸内環境をよくして便通の改善や免疫力の強化に役立つ働きをしてくれるのです。
難消化性オリゴ糖は、この「腸活」効果により、とりわけ女性にとってはうれしい美肌作用も期待できるとして人気が高いというわけです。また、食物繊維と同じような働きをして、「血糖値の上昇をゆるやかにする作用」や「血中コレステロールの低下作用」なども期待できることが確認されています。
野菜や果物に含まれる
フラクトオリゴ糖
オリゴ糖には単糖の組み合わせによりさまざまな種類があります。そのなかでビフィズス菌のエサとなり腸活効果（シンバイオティクス）を期待できる難消化性オリゴ糖としては、「フラクトオリゴ糖」と「イソマルトオリゴ糖」が代表的です。
まず「フラクトオリゴ糖」は、アスパラガスや玉ねぎ、バナナ、ゴボウ、大麦、小麦といった食品に多く含まれる天然成分です。
フラクトオリゴ糖を100ｇ当り40g含むシロップ状の特定保健用食品「日本オリゴの フラクトオリゴ糖 」もあります。通称「トクホ」として知られる特定保健用食品は、国の厳しい認定基準を満たし、審査をパスしていますから、砂糖に置き換えてオリゴ糖を使ってみたいという初心者の方には、安心して試していただけるのではないでしょうか。
ちなみに、「日本オリゴのフラクトオリゴ糖」は消費者庁より、パッケージにその健康への効能を「本品はフラクトオリゴ糖を原料とし、おなかの環境を良好に保つよう工夫された食品です」と表示する許可を得ています。
麹菌による発酵食品に含まれる
イソマルトオリゴ糖
また、「イソマルトオリゴ糖」は、もともと麹菌（こうじきん）により産生され、清酒やみりん、味噌、醤油などの発酵食品に含まれています。耐熱性、つまり加熱に強く、酸にも強い（耐酸性）うえに、まろやかで旨味（うまみ）のある甘さがあり、煮崩れを防ぐ効果もあることから、冷凍食品などに好んで使われています。
市販されているイソマルトオリゴ糖のシロップ「ニッコン オリゴの甘み 」は天然素材のとうもろこしから作ったイソマルトオリゴ糖が主成分です。その効能は、「胃の消化素で分解され、腸まで届いて善玉菌を増やして腸内の環境を良好に保つ」と表示されています。
コーヒーや紅茶、ココア、あるいはヨーグルトにも砂糖代わりに、また耐熱性、つまり熱に強いため料理に使うこともできます。
オリゴ糖には
使い過ぎによるデメリットも
オリゴ糖は砂糖に比べて甘味がかなり控えめですから、砂糖代わりに使っていると、つい使い過ぎてしまいがちです。しかし、難消化性オリゴ糖はその名の通り消化が悪いため、とりすぎるとガスがたまりお腹が張ったり、おならが出たり、下痢を起こすことがあります。
オリゴ糖の１日摂取量の目安は小さじ４杯までと言われますが、オリゴ糖の種類にもよりますから、商品のパッケージに明記されている量を厳守することをおすすめします。
また、商品によっては人工甘味料を多く含むものもありますから、購入時はパッケージに明記してある原材料のチェックをお忘れなく。なお、人工甘味料の健康リスクについては「糖質オフ飲料に人工甘味料の落とし穴!?」をご覧ください。
さらに、ダイエットなどを目的に「糖質オフ」「糖質カット」などの商品を愛用している方に知っていただきたいことをこちらにまとめてあります。是非一度読んでみてください。